Meu corpo retorcia-se involuntariamente no chão de pedra. Apesar disso eu podia ver o olhar agoniado de Bella. Mas eu estava paralisado pelo choque. Eu queria gritar... mas não podia.
Eu não queria deixar Bella ver o que a dor estava causando em mim, ela estava horrorizada. A dor lancinante que me dominava não era, entretanto a pior dor que eu já tinha experimentado.
A cada solavanco que beliscava meu coração eu me lembrava que havia uma dor que feria muito mais. Eu tinha sofrido dores muito pior do que isto, o que Jane estava provocando em mim, não era nada comparado à dor de perder a minha Bella. De deixá-la. De tentar sobreviver sem ela. Acreditando que ela estava morta. Eu sabia que qualquer dor que eu experimentasse nunca seria tão horrorosa como aquela.
Eu deixei os choques tomarem conta do meu corpo. Eu merecia esse castigo. Eu aceitava que isso era parte do meu castigo por ter feito da vida de Bella uma caminho extremamente perigoso. Por outro lado, não haveria punição suficiente para o monstro que eu era, apesar de não querer ser. Nem a dor que Jane podia me infligir. Nem os Volturi. Nem mesmo a morte.
A voz de Bella tocou meus ouvidos.
— Pare! — Ela gritava.
Mas Alice a segurou em seus braços de pedra, ignorando seu esforço para se libertar. Eu não queria que ela passasse por isso.
— Jane — Aro ordenou-lhe que parasse e assim como começou, acabou. Eu fiquei imóvel o corpo dormente, jogado no chão.
— Ele está bem. — Ouvi Alice dizer a Bella.
A dor chocante tinha desaparecido. Eu me sentei.
— Que isso lhe sirva de lição por me atacar, Edward. — Jane pensava exultante, desviando seu olhar. — Seguinte...
Saltei sobre meus pés e olhei para Bella horrorizado, mas Jane já havia focado seu olhar sobre ela. Eu me preparei para atacar a Jane mais uma vez, mas eu percebi que Bella continuava normal. Ela não caiu. Ela não se desintegrou de dor. Eu imediatamente encarei Jane, que parecia extremamente confusa.
Ela estava atacado. Ela tentava desesperadamente tentando infligir a dor na mente de Bella, mas nada acontecia. Eu soltei um suspiro de alívio maravilhado. A mente de Bella estava protegida do formidável poder de Jane.
— Como isso é possível? Como não funciona? — Jane rosnava em sua mente abalada internamente pela fúria da derrota.
Fiquei imensamente grato neste momento que a mente anormal de Bella impedisse que ela fosse molestada por Aro e Jane. Uma mente especial. Uma mente inacessível, intrigante.
Em um movimento rápido eu me coloquei ao lado de Alice e Bella puxando-as para trás com segurança em meus braços.
Aro começou a rir, obviamente, divertindo-se com toda a situação, enquanto Jane estava cada vez mais furiosa, sussurrando impropérios de frustração enquanto olhava para Bella.
— Não fique aborrecida minha querida, ela confunde a todos nós!. — Aro disse, consolando-a.
— Ha, ha, ha. Isso é maravilhoso — Aro ria alegremente. — Você é muito corajoso, Edward para suportar isso em silêncio. Pedi Jane fazer isso comigo uma vez - apenas por curiosidade. — Continuou admirado.
Eu atirei-lhe um olhar de nojo. Eu não era bravo. Minha coragem tinha sido exigida pelas circunstâncias. Era apenas uma proteção. Eu precisava parecer forte para proteger Bella. Eu não queria que ela sentisse o medo que eu estava sentido.
— Então o que vamos fazer com você agora? — Aro perguntou em voz alta para si mesmo.
Meu corpo enrijeceu ao mesmo tempo que o de Alice ao meu lado. Era isso que nós estávamos esperando desde o início, um veredicto. Para decidir o nosso destino. A tensão na sala era palpável.
— Destruí-los! — Caio e Felix tiveram o mesmo pensamento simultaneamente.
Eu tinha uma enorme suspeita de que esta situação iria acabar mal, mesmo se fossemos autorizados a continuar a viver... ou não. No caso de Bella seria viver. Para mim e Alice, seria apenas existir.
Bella começou a tremer, provavelmente por causa do medo. Se eu não fosse capaz de tamanha rigidez, então eu também estaria tremendo. Eu não conseguia acalmar a ansiedade que nenhum de nós estava sentindo.
— Eu não creio que haja qualquer chance de que você mudar de idéia? Seu talento seria uma excelente adição à nossa pequena comunidade. — Aro considerou cheio de otimismo antes de fazer silêncio na sua cabeça só para me ouvir.
— Claro, Edward, se você aceitar, sua vida será preservada — Finalizou.
Jane Felix e fizeram uma careta e seus pensamentos abominavam o pedido de Aro. Aro olhou-me com um ultimato.
Eu preferiria morrer a me juntar e eles, mas eu tinha um propósito mais imperativo a defender - a garantia de segurança de Bella e sua sobrevivência. Talvez eu pudesse usar isso como um dispositivo de barganha para assegurar que Bella mantivesse sua liberdade.
Se eu tinha aprendido alguma coisa nos últimos sete meses, era que eu nunca permitiria que Bella ficasse sujeita à morte por causa de minhas próprias ações. Eu já tinha experimentado perdê-la e sabia perfeitamente que ela havia pulado do penhasco por minha causa.
Agora que estávamos ali reunidos, eu percebia que tinha conseguido uma segunda oportunidade de estar com ela - para protegê-la. Eu tinha que tentar qualquer desesperado esforço para mantê-la viva... se possível comigo.
Se eu não tivesse outra escolha senão me juntar os Volturi, para manter Bella viva... que assim fosse. No entanto, este não era o momento adequado para negociar, assim que eu procurei medir minhas palavras.
— Eu prefiro... não. — Enuncie claramente, embora não fosse uma recusa definitiva.
— Alice? Será que você talvez esteja interessada em se juntar a nós? — Aro perguntou a minha irmã, esperançoso.
— Não, obrigado. — Ela respondeu educadamente. — Eu preferia ficar o resto da vida sem comprar nada a me juntar essas pessoas. — Ela falou sem palavras. Eu respeitava minha irmã e tentava aliviar sua tensão, mas eu estava preocupado com a próxima ação de Aro.
O quê? Que diabos ele estava fazendo? Eu podia sentir minha raiva ferver. Ele não podia. Absolutamente não. Era inacreditável!
— E você, Bella?—
Eu vi na mente vampira de Aro imagens impressionantes de Bella transformada. A ansiedade me afogava. Bella já desejara se tornar um vampiro – será que ela ainda queria isso? Poderia aceitar a oferta de Aro? Desvairada!
Caio rompeu o silêncio.
— O que? — Perguntou ele sem parecer entender.
— Caius, você certamente vê o potencial. Não temos visto talentos tão promissores desde que encontramos Jane e Alec. Você pode imaginar as possibilidades, quando ela for um de nós? — Aro explicou pacientemente.
Caio o ignorou e afastou-se com uma expressão abrasiva sobre o rosto, enquanto murmurava palavrões em sua mente. Jane e Alec estavam pasmos, não acreditavam em tanta má sorte.
Eu estava cheio de fúria, tentando não permitir que um trovão se formasse em meu peito e escapasse dos meus lábios.
A vos de Bella tremeu quando ela sussurrou: — Não, obrigado.
A sua rejeição me acalmou, foi um bálsamo.
— Isso é lamentável. Um desperdício — Aro suspirou em decepção.
— Junte-se ou morra, é isso? — Falei entre dentes — Eu suspeitei disso quando fomos trazidos para esta sala. Bem de acordo as suas leis.
Eu não tinha a intenção de um confronto direto, com Aro, mas eu tive que usar um tom exasperado para ver o resultado na cabeça de Aro. Eu precisava por um final nisso.
— Claro que não. — Aro piscou atordoado — Nós já estávamos aqui, Edward, esperando o retorno de Heidi. Não por você. — Ele respondeu.
Ele bloqueou seus pensamentos de mim, eu não podia ver o seu plano de ação, mas certamente o resultado não poderia ser bom.
— Aro, a lei os reclama. — Caio sibilou. — A menina é humana. No mínimo, a lei exige que ela seja morta ou transformada. — pensou.
— Como assim? — Aro interveio, obrigando Caius a expressar suas opiniões em voz alta.
Ele apontou para Bella, enquanto suas palavras eram dirigidas a mim.
— Ela sabe demais. Você expôs nossos segredos. — Sua voz era fina e cortante como papel.
— Existem alguns seres humanos em sua comunidade aqui. — Defendi.
— Sim, mas quando eles não forem mais úteis para nós, eles servirão para nos sustentar. Não é seu plano para essa menina. Se ela trair nossos segredos, você estará preparado para destruí-la? Acho que não. — Ele zombou.
— Eu não ... — Bella começou a falar, mas foi rapidamente silenciada por Caio com um olhar gélido.
Ele continuou com seu discurso.
— Também não pretende torná-la uma de nós, portanto ela é uma vulnerabilidade. Admitindo que isso seja verdade, nesse caso, só ela perde o direito a vida. Você pode partir, se desejar. Mas eu duvido que você vá desistir dela tão facilmente.
Mostrei meus dentes arreganhados, minha boca espumando no meu próprio veneno. Caio não era de natureza tola, ele sabia que eu não me renderia, para que eles pudessem destruí-la.
— Isso é o que eu pensava. — Disse com prazer antevendo com prazer nossa destruição — Vamos acabar com isso agora, antes Heidi chegue.—
Parecia que Felix também tinha ouvido o pensamento Caio, ele se inclinou para Bella ansiosamente.
— A menos que ... — Aro interrompeu.
Eu podia ver em sua mente agora... ele me dava total acesso, querendo parecer condescendente. Ele não tinha desejo de destruir Bella como seu irmão. Ele queria permanecer em paz com minha família, aguardando um momento mais propício para conquistar Alice no futuro. Ao mesmo tempo, ele tinha de obedecer as regras que eles mesmos criaram.
— A menos que você pretende dar-lhe a imortalidade? — Aro disse gentilmente.
Eu mordi os lábios pensando sobre isso por uma fração de segundo. Eu estaria disposto a tirar a vida de Bella mais tarde, com o propósito de salvá-lo, neste momento? Poderia prometer e cumprir? Algo que eu tinha passado todo este tempo me recusando a lhe dar. Tirar sua alma?
Aro certamente iria querer uma comprovação através de meus pensamentos, eu não poderia mentir. Olhei para Bella com uma expressão torturada em meu rosto.
— E se eu der? — Perguntei, curioso.
— Neste caso você estaria livre para ir para casa e levar meus cumprimentos ao meu amigo Carlisle. Mas receio que você tenha de ser sincero.
Assim, como eu suspeitava, Aro estendeu a mão para me pedir meus pensamentos ... minha promessa.
Caius sorriu. — Agora é a hora de descobrir suas verdadeiras intenções.
Olhei para Bella, só para vê-la me encarando. Olhei profundamente nos olhos dela - o caminho para sua alma. Ela me tirou o fôlego. Eu realmente poderia transformá-la? Eu poderia destruir a própria essência da Bella? Eu sabia no meu coração congelado... eu NÃO podia.
— Seja sincero, por favor.— Bella sussurrou-me.
Eu vi uma desilusão imensa em seus torturados olhos. Eu ansiava lhe conceder qualquer pedido que ela fizesse, mas não este. Eu não poderia mentir em meus pensamentos.
Antes que eu pudesse pensar em uma alternativa, minha irmã deu um passo adiante em direção ao líder Volturi, com a mão estendida. Aro afastou os seguranças ansiosos para impedir a aproximação dela e pegou sua mão com ansiedade e cobiça. Ele inclinou a cabeça na direção das mãos que se tocavam, os olhos se fechando para se concentrar. Alice ficou imóvel, o rosto inexpressivo.
— Não se zangue, Edward.
Eu ignorei a cara feia de todos que estavam a minha volta e trinquei meus dentes raivoso, vendo como Alice mostrava a Aro cada canto de sua mente - especialmente sua visão de Bella imortal, num futuro próximo.
Eu fiquei estarrecido... eu não tinha dúvidas de que eu não iria transformá-la, mas Alice acabara de mostrar que ela havia prometido isso a Bela; se eu não o fizesse, ela mesma o faria.
Eu queria esganá-la. Como Alice podia ter feito tal promessa a Bella!
Eu não tinha tempo agora para pensar nisso, ou perguntar a Alice ... mas ela não me escaparia mais tarde ... se nós saíssemos daquela enrascada.
Eu segurei minha respiração durante todo o período de tempo em que Aro estava examinando os pensamentos de Alice, esperando que ele não quisesse examinar os meus de novo.
— Ha, ha, ha. Isso foi fascinante! — Aro gargalhou, os olhos brilhando, espantado por tudo que vira na mente de Alice.
— Estou feliz que você tenha gostado. — Alice disse secamente.
— Ver as coisas que você já viu... especialmente aquelas que ainda não aconteceram! — Ele sacudiu a cabeça maravilhado.
— Mas acontecerão. — Ela lembrou com voz segura.
— Sim, sim, esta bem determinado. Certamente não há nenhum problema.
Internamente eu relaxei um pouco. Caio Jane e Felix estavam descontentes com essa revelação recente, ao passo que Marcus e Alec permaneciam quietos e imparciais.
— Aro — Caius protestou.
— Meu caro Caio, não se preocupe. Pense nas possibilidades. Eles não se unirão a nós hoje, mas sempre podemos ter esperança para o futuro. Imagine a alegria que jovem Alice, sozinha, traria para nossa pequena família ... Além disso, estou tão terrivelmente curioso para ver como Bella ficará!
Eu podia ouvir distante os passos de muitas pessoas em direção da sala. A festa para os vampiros sedentos de sangue humano estava para começar, o que foi a nossa deixa para escapar rapidamente... enquanto era possível.
Aro parecia convencido, ele não sabia o quanto as visões de Alice eram subjetivas. Ela podia ter prometido hoje, mas sempre podia mudar de idéia. Uma milhão de decisões mínimas podiam alterar o rumo do futuro.
— Então, nós estamos livres para ir agora?
— Sim, sim, mas por favor venham nos visitar novamente. Foi absolutamente fascinante! — Aro respondeu com satisfação.
— E nós também os visitaremos. Para nos assegurarmos de que sua parte foi cumprida. Em seu lugar eu não me demoraria muito. Não oferecemos uma segunda chance — Caio prometeu com autoridade em seu tom. — Considere isso uma ameaça, Edward. — Avisou-me em seu pensamento.
Novamente tive de cerrar os dentes para impedir-me de dizer palavras que poderiam ser susceptíveis de arrependimento. Em vez disso, apenas assenti como se tivesse aceitado sua ameaça de impor sua presença em nossas vidas.
Felix gemeu em voz alta, ficando progressivamente mais desejoso da caça. O cheiro de Bella o estava tentando, aumentando a sua sede.
— Ah Felix. Heidy estará aqui a qualquer momento. Paciência. — Aro disse divertido.
Aro estava certo. Heidy logo estaria trazendo se rebanho de humanos, uma grande quantidade de pessoas para alimentá-los, ali naquela sala de onde eu queria tirar Bella rapidamente. Se ela percebesse o que iria acontecer iria surtar.
— Hmm. Nesse caso, talvez seja melhor partirmos logo. — Sugeri.
— Sim.— Essa é uma boa idéia. Acidentes acontecem. Mas , por favor, aguardem até que escureça, se não se importam.— Só para ficarem imperceptíveis. — Aro finalizou mentalmente.
Estremeci com o pensamento de ainda ter de permanecer naquele lugar por mais tempo.
— Claro. — Eu concordei. Eu não estava nada satisfeito por ter de permanecer mais algum tempo em Volterra, ao invés de sumir daquela cidade imediatamente, porém eu não queria uma nova disputa com Aro, o que prolongaria nossa presença naquela sala.
— E tome... — Aro falou sinalizando para Félix aproximar-se, tirando-lhe o manto cinza dos ombros e o entregando para mim, pois, eu ainda estava sem camisa.
— Pegue isso. Você chama um pouco a atenção.
Coloquei a capa enquanto Aro me observava atentamente.
— Cabe em você. — Ele suspirou.
Eu ri com o seu comentário, feliz que o resultado dos eventos de hoje não tivessem sido desastrosos.
— Obrigado, Aro. Vamos esperar lá embaixo. — Finalizei.
— Adeus, jovens amigos. — Aro disse com ligeira decepção, antes de sua atenção ser desviada pelo grupo atrás de nós.
— Vamos. — Eu falei com urgência.
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